Острая форма наступает, как правило, через 4-6 недель после заражения и проявляет себя всеми или некоторыми из следующих признаков.

• Увеличение лимфатических узлов в тех органах, где размножается вирус.
• Простудные заболевания.
• Диарея.
• Повышение температуры тела до 41 градуса.
• Кожные воспаления.
• Анемия.

Затем болезнь может перейти в скрытую форму, когда через период от нескольких месяцев до трех лет начинают постепенно нарастать явления синдрома хронического иммунодефицита. Ветеринарное обследование, как правило, выявляет у таких кошек " букет заболеваний", протекающих хронически.

• Поражение слизистой оболочки полости рта и десен.
• Хроническая диарея.
• Потеря аппетита и исхудание (до истощения).
• Подъемы температуры.
• Рецидивирующее воспаление верхних дыхательных путей с насморком и слезотечением.
• Воспаление слухового канала.
• Воспаление мочевыводящей системы.
• На более поздних этапах болезни животное стремительно худеет.

Вирус передается при  укусе: из слюны одной кошки в кровь другой.

Врач назначает серию лабораторных исследований, чтобы дифференцировать вирусный иммунодефицит от лейкемии кошек или онкозаболевания.

Задача лечения – облегчить состояние больного животного и предотвратить развитие вторичных заболеваний.

• Качественные условия содержания: теплое помещение, тщательный уход, сбалансированный рацион, защита от возможных инфекций. 
• При возникновении вторичных заболеваний – терапия антибиотиками, противомикробными, иммуномодулирующими и поддерживающими лекарственными средствами.
• Контроль уровня лейкоцитов и эритроцитов в крови.
• Для предотвращения потери веса некоторые ветеринары рекомендуют анаболические стероиды. 

Животных следует оберегать от укусов и драк с другими животными.